第三，科學(xué)判斷時代主題和時代特征，開啟了沿著和平發(fā)展道路實現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的偉大歷程。
上世紀(jì)70年代末至80年代初，整個國際局勢發(fā)生了重大變化，東西關(guān)系與南北關(guān)系都出現(xiàn)了前所未有的新特點。與此同時，隨著中國對外開放、中美建交、臺灣海峽出現(xiàn)和平前景，中國與世界的關(guān)系也在悄然間發(fā)生著重大調(diào)整。在這種情況下，長期以來對國際格局及其特征的基本判斷，也需要隨之做出改變。
鄧小平經(jīng)過反復(fù)研究和慎重觀察，于80年代中期提出關(guān)于時代主題的判斷，即和平與發(fā)展是當(dāng)今世界的兩大問題。
形成這一重大判斷，源于對國際形勢和對外政策的兩個轉(zhuǎn)變。在國際形勢的分析判斷上，改變了原來認(rèn)為戰(zhàn)爭的危險很迫近的看法，確認(rèn)在較長時間內(nèi)不發(fā)生大規(guī)模的世界戰(zhàn)爭是有可能的，維護(hù)世界和平是有希望的。在對外政策上，改變了針對蘇聯(lián)霸權(quán)主義威脅的“一條線”戰(zhàn)略，確認(rèn)中國不打別人的牌，也不允許任何人打中國牌，樹立中國的發(fā)展是和平力量的發(fā)展，是制約戰(zhàn)爭力量的發(fā)展的國際形象。以此增強(qiáng)中國在國際上的地位，增強(qiáng)中國在國際問題上的發(fā)言權(quán)。實踐證明，這兩個變化，既拓展了中國在國際風(fēng)云變化中的回旋余地，也確保了改革開放贏得良好穩(wěn)定的國際環(huán)境。
關(guān)于時代特征和時代主題，鄧小平指出：現(xiàn)在世界上問題很多，有兩個比較突出。一個是和平問題，一個是發(fā)展問題。和平問題，主要是第二次世界大戰(zhàn)后的冷戰(zhàn)格局，東西方兩大陣營的存在。要爭取和平就必須反對霸權(quán)主義，反對強(qiáng)權(quán)政治。發(fā)展問題，即是發(fā)達(dá)國家同發(fā)展中國家的矛盾問題。發(fā)達(dá)國家越來越富，相對的是發(fā)展中國家越來越窮。解決這個問題單靠南北對話還不行，還要加強(qiáng)第三世界國家之間的合作，也就是南南合作。通過南南合作，推動南北合作。這兩件事匯合在一起，就是要打破國際政治經(jīng)濟(jì)不平等的舊秩序，建立國際政治經(jīng)濟(jì)新秩序。這既代表了廣大發(fā)展中國家的共同利益，也反映了當(dāng)今世界的時代潮流，是上世紀(jì)70年代反對霸權(quán)主義思想的新發(fā)展。
鄧小平的上述重要判斷，既為黨和國家的工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來奠定了重要基礎(chǔ)，也為中國堅定不移走和平發(fā)展道路指明了方向。
關(guān)于中國和世界的關(guān)系，鄧小平指出：“現(xiàn)在的世界是開放的世界”，“總結(jié)歷史經(jīng)驗，中國長期處于停滯和落后狀態(tài)的一個重要原因是閉關(guān)自守。經(jīng)驗證明，關(guān)起門來搞建設(shè)是不能成功的，中國的發(fā)展離不開世界。”
關(guān)于堅持走和平發(fā)展道路，鄧小平提出：“應(yīng)當(dāng)把發(fā)展問題提到全人類的高度來認(rèn)識，要從這個高度去觀察問題和解決問題”。“我們搞的是有中國特色的社會主義，是不斷發(fā)展社會生產(chǎn)力的社會主義，是主張和平的社會主義。”“我們堅持獨立自主的和平外交政策，不參加任何集團(tuán)。同誰都來往，同誰都交朋友，誰搞霸權(quán)主義我們就反對誰，誰侵略別人我們就反對誰。我們講公道話，辦公道事。這樣，我們國家的政治分量就更加重了。這個政策很見效，我們要堅持到底。”
關(guān)于中國永遠(yuǎn)不稱霸，鄧小平指出：“中國和所有第三世界國家的命運是共同的。中國永遠(yuǎn)不會稱霸，永遠(yuǎn)不會欺負(fù)別人，永遠(yuǎn)站在第三世界一邊。”同時，“任何外國不要指望中國做他們的附庸，不要指望中國會吞下?lián)p害我國利益的苦果。”
