玩燈是元宵節(jié)的一個(gè)重要項(xiàng)目。燈謎是元宵燈節(jié)派生出來(lái)的一種文字游戲，也叫燈虎。將謎面貼在花燈上供人猜射，謎底多著眼于文字意義，并有謎格２４種，常用的有卷簾、秋千、求鳳等格，已形成了一種獨(dú)特的民俗文化。中國(guó)最大的一次燈謎盛會(huì)是１９７９年在南京舉行的“九城市燈謎會(huì)猜”，設(shè)有燈謎上萬(wàn)條，３天里參加的人次達(dá)兩萬(wàn)多人。

　　民俗專家說(shuō)，元宵節(jié)猜燈謎始于南宋至今不衰  
 
　　元宵節(jié)，我國(guó)民間有“觀燈猜謎”的習(xí)俗。民俗專家介紹說(shuō)，猜燈謎，在我國(guó)有著悠久的歷史。它來(lái)源于民間口謎，后來(lái)經(jīng)過(guò)文人加工就成了謎語(yǔ)。據(jù)記載，猜燈謎自南宋起開(kāi)始流行，至今不衰。

　　天津市天文學(xué)會(huì)理事趙之珩介紹說(shuō)，燈謎是我國(guó)獨(dú)有的富于民族風(fēng)格的一種文學(xué)形式，生動(dòng)活潑。燈謎的基礎(chǔ)是謎語(yǔ)，而謎語(yǔ)的發(fā)展是有一個(gè)過(guò)程的。早在春秋戰(zhàn)國(guó)的時(shí)候，一些“政客”為了宣傳自己的主張，說(shuō)動(dòng)各國(guó)君主，往往在發(fā)言中采用民間故事傳說(shuō)的隱喻方法，巧妙影射。當(dāng)時(shí)把這種方法叫“隱語(yǔ)”或“瘦詞”。這就是謎語(yǔ)書(shū)面創(chuàng)作的最初階段。三國(guó)時(shí)候，猜謎盛行。

　　到了南宋，謎語(yǔ)變成元宵節(jié)里的游戲方式。人們將謎條系于五彩繽紛的花燈之上，供人猜射，稱為“燈謎”。明清以后，燈謎已發(fā)展成為城鄉(xiāng)人民在年節(jié)，特別是元宵節(jié)不可缺少的文娛活動(dòng)形式，于街頭巷尾或公共場(chǎng)所，經(jīng)常有猜燈謎活動(dòng)。尤其是在清代，文學(xué)家還把猜謎活動(dòng)寫(xiě)入小說(shuō)中。《紅樓夢(mèng)》里，就描繪了許多賈府猜謎的生動(dòng)場(chǎng)面。

　　民俗專家表示，燈謎的出現(xiàn)，使猜謎發(fā)展成具有廣泛群眾性的文娛活動(dòng)，受到廣大人民歡迎，因而相延成風(fēng)，歷久不衰，已成為我國(guó)獨(dú)有的富于民族色彩和風(fēng)格的一種文藝形式和文娛活動(dòng)項(xiàng)目了。