參加第一屆現代奧運會的13個國家285名運動員中，東道主希臘就占了197名，但是到比賽快結束時，希臘選手竟連一個冠軍也未得到。剩下的唯一希望在最后的馬拉松比賽上了。

　　馬拉松比賽共有25名運動中參加，雅典居民幾乎傾城夾道觀看，熱鬧非凡。希臘政府為了表示隆重，特派騎兵隊在前導引，結果馬隊經過的地方，塵土飛揚。運動員們呼吸都感到困難，好多人中途就退出了比賽。

　　比賽起點是在一名叫馬拉松鎮的橋上，全程約40公里，這是世界上首次最長距離跑的正式比賽，選手們跑至一個叫比卡尼的小村時，法國選手領先一大截，少數人跑不動了，被攙扶著下去。

　　到半程時，是美國人布萊克領先，在他之后是法國和澳大利亞選手。到卡瓦蒂村時，那是上坡地段。領先的幾名選手都力不從心了，有的甚至是以步行代替跑了。這時希臘選手斯皮里敦·魯易斯悄悄地從后面趕了上來。到30公里處，原來領先的法國選手退出了比賽，魯易斯卻越跑越有勁，澳大利亞選手保持在他后面25米的距離緊跟著。但是沒過多久，澳大利亞選手也不行了，又退出了比賽，看來沒有人能和魯易斯競爭了。

　　比賽經歷了將近三個小時，希臘國王在運動場的包廂內等得十分焦急，這時報信人跑來報告一個喜訊：希臘選手斯皮里敦·魯易斯已經接近體育場。當他第一個跑進場內的時候，全場觀眾沸騰了，群情激昂，國王喬治一世也坐不住了，站起來觀看。魯易斯已經跑得筋疲力盡了，但在自己同胞的熱情鼓舞下，仍然保持著堅定的步伐。在最后幾米時王儲康斯坦丁和王子喬治激動地一左一右陪他跑到終點。魯易斯沖過終點線后，向國王鞠躬致敬，國王也走下觀禮臺，迎接這位凱旋的英雄。人們歡呼吶喊，涌進場內把魯易斯抬起來。感謝他為希臘奪得這個項目的冠軍。因為馬拉松比賽是為了紀念古希臘英雄菲力茲迪斯從馬拉松鎮跑到雅典報捷這個傳奇故事設立的。在第一屆現代奧運會上，希臘人奪得這個項目的冠軍意義異常重大。