營運地區	臺灣嘉義市、嘉義縣
服務種類	客運觀光登山鐵路
營運時期	1912年至今
路線數	4
車站數	22
主要路線	阿里山線
次要路線	祝山線 眠月線 水山線
主要車站	嘉義車站、北門車站、奮起湖車站、阿里山車站、沼平車站
列車編制	阿里山號 中興號 光復號 普通客車 檜木列車
軌道標準	762mm窄軌
營運單位	臺當局“行政院”農業委員會林務局嘉義林區管理處／宏都阿里山

　　阿里山森林鐵路，為臺灣林務局嘉義林區管理處主管、宏都阿里山公司經營，迄今僅有的兩條仍處于營運狀態的臺灣高山森林鐵路之一（另一條是太平山森林鐵路、八仙山森林鐵路)。一般出版品多簡稱之為阿里山林鐵。

　　該鐵路主要由一條起點自嘉義市的嘉義車站、終點在嘉義縣的阿里山車站的主線，以及眾多遍布阿里山山區的木材搬運線所構成。今日開放客運的部分，包括主線、一條早期搬運線“眠月線”、一條為觀日而修筑的“祝山線”。但921大地震使眠月線毀壞嚴重（修復中），目前正計劃將另一條搬運線“水山線”（沼平-水山段）改為客運。

　　路線資料

　　阿里山線（主線）

站名	海拔 單位： 米	營業里程 嘉義起	營業期間	備注
嘉義		0	1912年10月1日—	起始站，與臺灣鐵路管理局嘉義車站共享一號月臺。
		0.9	1933年5月21日—1944年4月1日	舊名榮町，日據時期嘉義竹崎間通勤站，后供原木卸車用。
北門	31	1.6	1912年10月1日—	列車整備及維修均在此站旁的修理工場完成，車票需要在臺灣鐵路管理局嘉義車站購買，原北門驛改為林業史跡展覽館。
		2.9	1933年5月21日—1944年4月1日	日據時期嘉義竹崎間通勤站
		5.3	1933年5月21日—1944年4月1日	日據時期嘉義竹崎間通勤站
	56	7.4	1912年10月1日—1986年1月6日
		8.9	1933年5月21日—1944年4月1日	日據時期嘉義竹崎間通勤站
鹿麻產	82	10.8	1912年10月1日—1982年11月16日，2005年—	日據時期嘉義竹崎間通勤站。
	116	13.4	1932年6月1日—1982年11月16日	日據時期嘉義竹崎間通勤站
竹崎	127	14.2	1912年10月1日—	舊名竹頭崎
木履寮	324	18.9	1912年10月1日—	無人站
樟腦寮	543	23.3	1912年10月1日—	無人站
獨立山	741	27.4	1912年10月1日—	無人站
梨園寮	904	31.4	1912年10月1日—	無人站
交力坪	997	34.9	1912年10月1日—
水社寮	1186	40.5	1912年10月1日—	無人站
奮起湖	1403	45.8	1912年10月1日—	最大的中途休息補給車站
多林	1516	50.9	1912年10月1日—	無人站
十字路	1534	55.3	1912年10月1日—	無人站
屏遮那	1711	60.5	1912年10月1日—	無人站，舊名平遮那
	1827	63.0	1912年10月1日—關站時間未知	無人站
二萬平	2000	67.1	1912年10月1日—	無人站
神木	2138	69.7	1914年—	無人站，舊名御神木，神木已在1998年被放倒
阿里山 （新站）	2216	71.4	1981年1月—1999年9月21日，2007年9月13日—	921大地震后拆除重建，于2007年9月13日重新啟用。
		71.9	2003年1月23日—2007年9月13日	921大地震后曾暫時替代阿里山新站作為重建時的代用車站。
沼平 （阿里山舊站）	2274	72.7	1914年—	原稱阿里山車站，但阿里山新站落成后改名“沼平”。

　　祝山線

站名	海拔 單位： 米	營業里程 阿里山起	營業期間	備注
阿里山 （新站）	2216	0	1981年1月—1999年9月21日，2007年9月13日—	眠月線以此站為總站。
沼平	2274	1.3	1915年—
十字分道			1915年—	無人站，眠月線也經此站。
	2350		1915年—關站時間未知	無人站
祝山	2451	6.25	1986年—

　　眠月線

　　九二一地震后此線暫停營業，現在修復中。

站名	海拔 單位： 米	營業里程 阿里山起	營業期間	備注
阿里山 （新站）	2216	0	1981年1月—1999年9月21日，2007年9月13日—	祝山線以此站為總站。
沼平	2274	1.3	1915年—
十字分道			1915年—	無人站，祝山線也經此站。
			1983年2月11日—1999年
			1983年2月11日—1999年
		9.26	1915年—1999年	無人站

　　神木線

　　于區間行駛檜木列車，只在假日(周六、日及連續假日)行駛。

站名	海拔 單位： 米	營業里程 沼平起	營業期間	備注
神木	2138	69.7	1914年—	無人站。
阿里山 （新站）	2216	71.4	1981年1月—1999年9月21日，2007年9月13日—	921大地震后拆除重建，于2007年9月13日重新啟用。

　　水山線

站名	海拔 單位： 米	營業里程 沼平起	營業期間	備注
沼平	2274	1.3	1915年—
水山		2.9	2007年12月—

　　林場線

　　阿里山林鐵尚有幾條供林場作業用的支線，統稱為“林場線”，不過幾乎已停用廢棄。路線有：塔山里線、大隴溪線、眠月下線、烏松坑線、水山線（東埔線）、香雪山線、星岡線、新高口線、霞山線、石山線、哆哆咖線（東埔線）、東埔下線等。由于是林場作業用，因此線名復雜，部份路線沒有統一的稱呼。目前計劃把水山線（沼平-水山）的一小段改為客運。

　　鐵路車輛

　　動力車輛

　　蒸汽機車：1907年，阿里山林鐵仍興建時，從美國的LIMA廠引進一輛13噸的蒸氣機車（以下簡稱蒸機）。與一般的蒸機不同的是，它的汽缸是直立式的，且使用傘形齒輪，這兩種特殊的設計是為了山岳鐵路的需要。阿里山林鐵通車后， LIMA廠陸續引進了8輛18噸級的蒸汽機車、12輛28噸級的蒸汽機車，這些全都同樣是直立式汽缸及傘形齒輪的設計，這些型式的蒸汽機車又稱為Shay式蒸汽機車。除了平地段（嘉義到竹崎）另有1輛日本川崎造船兵庫廠制及2輛英國Barclay廠制的蒸汽機車外，其余都是LIMA廠Shay式的天下。

　　柴油機車：1926年，為了林場線的需要，從日本引進一輛加藤制作所（Kato）制造的7噸內燃機車，這是可考證到的阿里山林鐵第一輛柴油機車。但真正以柴油機車入主是在1953年起，日本的新三菱重工（今三菱重工）制造的柴油機車是第一批被引進阿里山林鐵以取代蒸汽機車的內燃機關車，陸續從同一公司引進了14輛。于1977年從西德O&K公司引進3輛德制內燃機關車。再從日本的日本車輛引進6輛內燃機車，至此蒸氣機車幾乎不再行駛。

　　動力客車：1963年3月20日起，從日本車輛引進的柴油動力客車開行，命名為“中興號”。中興號動力客車從1960年代一直到1980年代，是阿里山林鐵從產業鐵路轉型為觀光化鐵路的功臣之一。到1990年1月全面停駛。

　　非動力車輛

　　客車

　　中興號拖車：1966年引進由臺灣鐵路管理局臺北機廠承制的10.5噸客車車廂，連掛在中興號動力車兩輛之間使用。在1971年6月及1980年3月，分別從日本車輛及臺北機械廠引進11噸的客車車廂，也都同樣與中興號動力車輛搭配使用。

　　光復號：1973年1月1日起營運，制造廠分別有日本車輛及臺北機械廠，到1982年10月1日，因阿里山公路通車而停駛。

　　阿里山號：是阿里山林鐵首次有安裝冷氣機的客車，從1984年1月27日起營業至今，由臺北機械廠制造。

　　檜木列車：2005年開始服務，運用神木線及阿里山線的嘉義站、鹿麻產站及竹崎站間。

　　另外因旅客數增多，也曾利用運材車及平臺車等貨車改造為客車使用。

　　貨車

　　運材車：阿里山林鐵早年是用來運輸林木，所以運材車是主力貨車車種。但不再運輸林木之后，運材車除了改造為其他用途車輛外，有不少被報廢。

　　蓬甲車：是有蓋貨車，曾用來搭載參加救國團活動的成員；有車長室的稱為守甲車。目前已少見。

　　平甲車、平守車：是目前阿里山林鐵用來工程施工用的車。

　　罐車：有油罐車及水罐車兩種，油罐車用來載運燃油，水罐車在早年載運蒸氣機車所需的水，也充作消防水車用。

　　歷史

　　日據時代

　　在清政府與日本簽訂了《馬關條約》將臺灣、澎湖割讓與日本之后，日本為了開發臺灣的資源，派人到阿里山區進行調查。1906年，大阪的合名會社藤田組獲得經營權限，于是派人進駐以進行先期作業。到1908年，阿里山林鐵的平地段（嘉義—竹崎）已完工。1909年，藤田組以工程困難為由，由臺灣“總督府”成立的官方機構“阿里山作業所”接手。1912年12月，嘉義至二萬平段67.1公里長的鐵路完工，1914年續往山上延伸至沼平（今阿里山舊站），至此主線完工。日本人修筑此森林鐵路的主要目的，是開采阿里山高價值性的珍貴林木，如檜木、云杉等，經過幾十年幾乎開采殆盡，這些珍貴林木則運往日本國內提供為建材，如神社、溫泉旅社的修建等，目前日本很多傳統建筑物所使用的檜木建材，很多都是來自當時的開采。

　　光復之后

　　臺灣光復后，森林鐵路由當局“農委會”林務局的嘉義林管處管理。同時也開始將牽引動力從蒸汽轉為柴油。1962年開行對號快車為柴油化的先河，隔年開行中興號。1978年林場路停駛，部份路段供作施工新中橫公路之用。1982年起，阿里山公路通車，嚴重影響阿里山林鐵的業績。1983年，眠月線開行蒸氣機車，在當時鐵道保存風氣尚未興盛時頗受矚目。1986年，為杜絕野雞車（未注冊的游覽車）向上山觀日出的旅客漫天要價的情形，林務局封閉上祝山的道路，開辟新的鐵路線，稱為“祝山線”，此線是所有鐵路中最為特殊的，因為它只搭載賞日出的游客上下山，時刻表是配合日出時間而開行。

　　民營化之路

　　官方已和民間企業“宏都阿里山”完成簽約，這包含了接手阿里山線營運、興建旅館、以及日后交回給官方的BOT案。

　　特色

　　阿里山林鐵本身及鐵路沿線有許多特色：

　　登山鐵路：臺灣鐵路管理局臺中線勝興段（今舊山線）曾是臺灣鐵路干線的最高點（海拔約400米），但遠不及阿里山林鐵有超過海拔2000米的標高。沿線植物從800米以下的熱帶林，800至1600米的亞熱帶林，1600米以上的溫帶林，一條鐵路有三種林相變化。鐵路最大坡度6.62%，最小曲線半徑40米。

　　螺旋型環繞獨立山：火車因獨立山在前無法直駛，以螺旋型右行一圈，最后在山頭以8字型左行一圈離開獨立山，共環繞獨立山三圈約5公里，通過10座隧道，逐步爬升200米，繞山爬升過程中，會數度看到不同大小的樟腦寮車站。

　　阿里山踫壁：由第一分道起以Z字型先前進再后退，行車方向前后轉換三次運轉上山。

　　機車頭在下山的方向：由于阿里山林鐵的坡度大，為避免上山時連結器負荷過重斷裂以及下山時制軔力減弱，與一般鐵路不同的是，機關車是連結在下山的方向，以推進方式運轉上山，客車前方有開窗供車長瞭望路況，以無線電與司機員聯絡。不過新引進的連控車頭，讓司機可以在上山側直接控制下山側的機車，不再需要瞭望。

　　阿里山神木群：阿里山林鐵旁有巨大的紅檜群，被稱為阿里山神木群，僥幸免于被砍伐命運而留下來。其中位于神木站旁有一株樹齡數千年的紅檜，最早被開發成景觀區，被稱為阿里山神木。此神木在1956年6月7日傍晚時因被雷擊而起火，燒毀了樹干內部。后來在樹頂內架設箱子栽種紅檜樹苗，以保持其綠意盎然的樣子。1997年7月1日，因風雨而傾倒了三分之一的樹干，1998年6月29日，因剩余樹干傾斜影響安全，于是由嘉義林管處將其放倒在鐵路旁，供人瞻仰。

　　營運時間最短的祝山線：阿里山林鐵的祝山線，是臺灣營運時間最短的鐵路。非假日時，只在日出前后載送觀日出的游客上下山，其余時間并不營業。但在假日時，仍有特別的加班車運送旅客登山。