中國共產黨第十七屆中央委員會第四次全體會議，于2009年9月15日至18日在北京舉行。全會提出，黨內民主是黨的生命，集中統一是黨的力量保證。(2009年9月19日《人民日報》)
記得毛澤東曾經說過，如果沒有民主，就不可能正確地總結經驗。沒有民主，意見不是從群眾中來，就不可能制定出好的路線、方針、政策和辦法。如果沒有民主，不了解下情，情況不明，不充分收集各方面的意見，不使上下通氣，只由上級領導機關憑著片面的或者不真實的材料決定問題，那就難免不是主觀主義的，也就不可能達到統一認識，統一行動；不可能實現真正的集中。這也就是說，如果離開充分發揚民主，即使實行集中統一，這種集中統一也“只能是假的、空的、錯誤的”。
而我們黨88年的歷史經驗則充分表明，黨內民主生活的活躍，是黨朝氣蓬勃、具有旺盛的生命力和堅強的戰斗力的一種表現；而壓制黨內民主，必然扼殺黨的生機和活力，使黨的事業受到嚴重的損害。例如，黨的六屆七中全會《關于若干歷史問題的決議》對此曾經作過有力的揭露和深刻的分析。決議指出：“第三次‘左’傾路線的代表者，為貫徹其意旨起見，在黨內曾經把一切因為錯誤路線行不通而對它采取懷疑、不同意、不滿意、不積極擁護、不堅決執行的同志，不問其情況如何，一律錯誤地戴上‘右傾機會主義’、‘富農路線’、‘羅明路線’、‘調和路線’、‘兩面派’等大帽子，而加以‘殘酷斗爭’和‘無情打擊’，甚至以對罪犯和敵人作斗爭的方式來進行這種‘黨內斗爭’。這種錯誤的黨內斗爭，成了領導或執行‘左’傾路線的同志們提高其威信、實現其要求和嚇唬黨員干部的一種經常方法。它破壞了黨內民主集中制的基本原則，取消了黨內批評與自我批評的民主精神，使黨內紀律成為機械的紀律，發展了黨內盲目服從隨聲附和的傾向，因而使黨內新鮮活潑的、創造的馬克思主義之發展，受到打擊和阻撓�！秉h內生活中的這種極不正常的情況“極大地削弱了黨”。這是以王明為代表的“左”傾路線得以在黨的領導機關占據統治地位達四年之久并最終導致土地革命戰爭遭到嚴重挫敗的原因之一。這個歷史的教訓是慘痛的，值得認真記取。
所以，早在延安時期，毛澤東在回答民主人士黃炎培提出的共產黨能不能和如何才能跳出歷史上的興亡周期律時就說過：“我們已經找到新路，我們能跳出這周期率。這條新路，就是民主。只有讓人民來監督政府，政府才不敢松懈。只有人人起來負責，才不會人亡政息。”應當說，這里所說的民主，是包括黨內民主在內的。
由此可見，黨的十七屆四中全會提出的“黨內民主是黨的生命，集中統一是黨的力量保證�！边@個論斷是對黨的歷史經驗的科學總結，對于加強黨的建設具有重要的指導意義。而這次全會通過的《中共中央關于加強和改進新形勢下黨的建設若干重大問題的決定》，正是充分發揚黨內民主，是全黨和各方面智慧的結晶，給我們最大的感受、最深的體會是：沒有黨內民主，就沒有黨的興旺發達，就沒有現代化建設的長足發展進步。
