22日晚，美國總統大選辯論的最后一輪在佛羅里達州舉行。民主黨候選人、現任總統奧巴馬與共和黨候選人羅姆尼就涉及外交政策與安全的議題展開了激烈辯論，而中國再一次成為兩名候選人爭相體現“強硬態度”的替罪羊。鑒于此，美國不少專家表示，為大選炒熱“中國話題”應有限度，不能因此擾亂正常發展的中美關系。
在本次辯論中，中國話題的熱度超乎想象。羅姆尼打出與中國相關的廣告稱奧巴馬對華政策軟弱，而奧巴馬又接連拋出針對中國產品的強硬措施體現自己維護美國利益的形象。在兩人的口水戰中，中國儼然成為標靶。對此，美國對外關系委員會亞洲政策中心主任、高級研究員易明女士表示：“我認為在目前的競選中兩個候選人都沒有以嚴肅和真正的態度來對待中國問題。兩個總統候選人都將中國當作美國經濟問題的替罪羊，將中國當作一些毫無作用的政治言論攻擊的靶子。但無論如何，這樣的舉動并不能提升競爭和辯論的品位。”
由于美國近年來一直失業率高漲，因此“中國搶奪美國工作崗位”的借口也是層出不窮，中國壓低人民幣匯率拉動出口、造成美國對華貿易巨額逆差的言論贏得了不少附和。對此，美國著名經濟智庫彼得森國際經濟研究所高級研究員拉迪指出這并不符合事實：“從2005年7月開始，中國對所有貿易伙伴的匯率都累計升值30%以上。這意味著什么呢？在上個十年中期，中國有世界上最大的貿易順差，但在今年上半年，中國的貿易順差已經降低到GDP的2%，有了顯著下降。”
許多媒體都指出，在大選之年炒作中國問題已經成為美國政治生活中的一個慣例。那么其根源在哪里呢？美國資深外交家，1972年曾任美國總統尼克松訪華之行的首席翻譯的傅立民表示，這主要是因為制度不同以及美中力量對比發生改變：“美國并不存在所謂的‘中國問題’，而是綜合性的競爭力問題。美國自1880年成為世界頭號強國以來，約140年來一直保持這一地位，但很多人認為中國將在未來幾年內取代這一地位，許多美國人將頭一次生活在‘不是第一’的國家，心理上需要調整的時間。中國是一個在轉型中的國家，它曾經不是市場經濟國家，但現在已經高度市場化，經濟系統具有競爭力，但在很多方面它不是我們熟悉的模式。中國市場在1850年前都是世界上最大的市場，現在它又重新回來了。我們最好利用它，在這個市場上競爭而不是只會抱怨。”
事實上，很多有識之士都認識到，中國的經濟增長對美國來說不僅是挑戰，更意味著機遇。前駐華大使芮校儉表示：“中國已經表示他們的經濟發展目標是在2030年前提升人均收入到歐洲中等國家水平。如果中國的經濟發展目標是為了提高人民生活水平，我們不應該抱有疑慮，應該大力支持。中國的經濟發展總體上對美國有好處，特別是對就業有好處，還能夠支撐美國的出口。奧巴馬總統提出兩年內出口增加15%的目標，只有和中國合作才能達到這個目標。”
羅姆尼在辯論中再度提到“一上任就將把中國列為匯率操縱國”的承諾。對此，彼得森國際經濟研究所高級研究員拉迪表示，盡管貼上匯率操縱國標簽可能只具象征意義，但大大增加了中美貿易戰爆發的可能性，他提醒下任美國總統不要冒險：“如果將中國列為匯率操縱國，可能會改變相關決議在國會表決的結果。在國會近年來一直有相關法案在推動，一旦立法可能對中美貿易造成重大影響，因為其中一些法案規定如果人民幣不大幅度升值，就要對中國商品征收高額關稅。這些法案的負面效應是有可能引發貿易戰，不僅對美國，而且對世界經濟都影響巨大。我們現在經濟和全球貿易復蘇腳步緩慢，我們應該采取措施鼓勵全球貿易而不是去冒打貿易戰的風險。”
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