在與中國的海洋糾紛中，日本除了希望依賴美國之外，還試圖拉攏歐洲的幾個大國。10月16日，日本外相玄葉光一郎開始對法、英、德三國的巡訪，要向這三個國家的政府和民眾強調“釣魚島是日本領土”。
玄葉到訪的第一站是法國。據悉，早在中日兩國因釣魚島問題產生新一輪沖突之前，玄葉訪法一事已經確定，他來法國主要是為了日法兩國的部長級戰略對話。今年1月，法國前外長朱佩訪問日本，進行了兩國之間的第一次部長級戰略對話。
日本認為，薩科齊執政5年內過于忽視日本，希望奧朗德上任之后能大幅度提升與法國的關系。今年2月，奧朗德在競選期間派出后來擔任外長的法比尤斯作為特使訪問日本，日本給予了極高規格的接待，首相野田親自出面接見。
奧朗德當選之后，法國出現調整對亞洲外交、提升與日本關系的動向。5月下旬，奧朗德與野田在美國華盛頓的G8峰會期間舉行了雙邊會談，法比尤斯與玄葉在隨后的北約芝加哥峰會上也單獨見了面。據法國媒體報道，野田在與奧朗德的那次會面中，提及中國與日本等周邊國家的海洋糾紛，稱“呼吁其遵守國際社會的規則十分重要”。
7月初，法國外長法比尤斯首次出訪亞洲，先后到了日本和中國，在日本期間與野田和玄葉分別舉行了會談。
10月16日，玄葉在法國《費加羅報》上發表一篇文章，稱自己訪法的首要目的是參加日法兩國的戰略對話。由于已經與法比尤斯有了多次會面，玄葉在文章中將法比尤斯稱為自己的“朋友”。玄葉稱，他與法比尤斯已經形成共識，要在日法兩國之間建立“特別的”伙伴關系。
玄葉列舉了日本與法國之間的很多相似點：兩國在自由、民主、自由市場經濟、人權、法治國家等方面擁有共同的價值觀；對對方的文化都深深尊重；科技水平都很高；在國際社會承擔共同責任等。
或許是覺得這些相似點還不夠，玄葉還重點指出了日本與法國的另外一種特殊關系：兩國是太平洋地區的重要鄰居。玄葉的解釋是，法國三分之二的海洋專屬經濟區位于太平洋。
據統計，法國由于有大量海外領地，因此擁有的海洋專屬經濟區面積排全球第二，僅次于美國。僅以位于太平洋東南部的法屬波利尼西亞來說，法國在這一區域擁有118個小島，海洋專屬經濟區面積高達480萬平方公里，相當于一半的中國國土。
由于法國在太平洋地區確實擁有領土，玄葉非要將法國說成日本的“鄰居”并非不可以。但是，既然法國歷來都將自己視為歐洲國家，從未將自己稱為“太平洋地區國家”，玄葉的說法也就難免讓人覺得牽強和生硬。也許，玄葉這樣說是為了將法國拉入中日兩國的海洋糾紛作鋪墊。
他在文章的最后部分強調，“釣魚島是日本不可分割的領土”，“日本在亞太地區扮演負責任的角色，將三思后行和緩解緊張局勢作為自己的行為準則”。在文章結尾時，玄葉稱，“日本希望與自己在太平洋地區的鄰居法國發展關系，以便在民主價值觀的基礎上，建立穩定與繁榮的亞太秩序。”
對于玄葉的“呼吁”，法國官方尚未作出回應。法國一名亞洲問題專家對記者稱，法國新政府與中國保持友好關系的意圖非常明顯，而且法國歷來不愿介入東亞和東南亞國家之間的海洋糾紛，玄葉的想法只能是一廂情愿。(記者 林衛光）
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