據香港《文匯報》23日報道，太空任務困難重重，其中最令科學家絞盡腦汁的就是航天員菜譜。美國太空總署(NASA)近日特意招募志愿者當“小白鼠”，于明年進行為期4個月的實驗，志愿者將在夏威夷一個模仿火星環境的營地過活，其間只可進食指定食物。
實驗由夏威夷大學及康奈爾大學合作進行。志愿者需要在位于夏威夷大島的營地住上120天，他們將分別食用成品或半成品食物，以比較這兩種膳食。為了讓測試更接近太空生活實況，志愿者到戶外時必須穿上宇宙飛行服，與外界只保持有限度接觸，并且謝絕一切外來食物。
該實驗初步計劃招募6名志愿者，年齡介于21至65歲之間，應征者需持有工程、生物、物理或數學等大學學位，在過去兩年內不曾吸煙，有烹飪經驗和駕駛執照更佳，應征日期截至本月29日。
據悉，航天員執行長期太空任務的難處在于無法吸收足夠卡路里。而登陸火星的任務為期可達2至3年，如長期無法進食蔬果，或者每餐都吃一樣的東西，航天員可能會出現憂郁等心理問題。
太空食物主要是米飯、豆類及面粉等干糧，另外還有脫水干肉及芝士。一名曾在國際空間站工作的飛行工程師最近為NASA撰寫網絡日記，分享其在空間站自己動手煮食物的心得。她最喜歡在墨西哥薄餅中加入各種現成材料，并提議可在航天員食物中加入洋蔥和大蒜。
