據日本新聞網28日報道，日本外相玄葉光一郎28日與來訪的俄羅斯外長拉夫羅夫就北方四島(俄稱南千島群島)的領土歸還問題進行了40分鐘的交涉，最后仍未有實質性進展。
玄葉光一郎在會談中表示：“日俄兩國只有認真解決了北方四島歸還日本的問題，才能在真正友好的基礎上締結兩國的和平友好條約。”拉夫羅夫回應稱：“雙方如果不設置前提條件，也不要單方面強調歷史問題，談判取得進展是有可能的”。
拉夫羅夫在會談中明確表示，目前無法交談有關北方四島的問題，俄羅斯將在今年5月新政府組建后再度討論領土問題。不過日媒分析認為，如果普京當選俄新任總統，其一貫強硬的政治姿態將意味著，俄方歸還北方四島的希望不大。
拉夫羅夫外長最后建議日本政府先在經濟領域積極參與北方四島的共同開發，同時在漁業生產與水產品加工方面，也與俄羅斯展開合作。但是玄葉光一郎認為，日本如果在自己的領土上答應與俄羅斯一起開發，顯然與法律相抵觸，表示無法考慮拉夫羅夫的建議。
日本政府迄今為止一直認為，北方四島在二戰之前是日本的固有領土，因此一直要求俄羅斯歸還北方四島。俄羅斯在葉利欽時代，曾經答應先歸還給日本兩個島，但是，日本沒有接受葉利欽的建議，堅持要四個島一起歸還，使這一問題陷入僵局。普京擔任總統后，不僅收回了葉利欽的建議，同時強化了對北方四島的軍事管理與經濟開發，使得日本要求歸還北方四島的目標變得越來越遙遠。
