四年一度的美國總統選戰與嘉年華會相遇，頓時成為喧囂的政治狂歡。臺下的民眾盡情享受，臺上的總統參選人就得絞盡腦汁拚實力了。
記者11日以來在艾奧瓦州的選舉現場一連三天觀察了美國共和黨各總統參選人展開的較量，目睹艾奧瓦州博覽會等民間狂歡活動成為他們各顯神通的秀場：
羅姆尼和金里奇都展示了自己的廚藝；巴克曼似乎不會做飯，但還是走到路邊攤位前買了典型的美式垃圾食品，和丈夫一起品嘗；洪博培則對當地著名的黃油奶牛雕塑情有獨鐘，表示嘗試制作。
州博覽會因有共和黨群雄的參與，政治氣氛極其濃厚，到處可見競選標語牌和美國國旗，民眾所談論的也都是政治話題。還沒有表態是否參選的佩林等人也趕到這里湊熱鬧。
各總統參選人真正的廝殺是當地時間13日在艾奧瓦舉行的埃姆斯民調(Ames Straws Poll)。這項民調作為共和黨總統初選的“第一大考”別具一格，各參選人得使出渾身解數，讓選民到自己的場地投票。這更是場政治嘉年華，參選人的實力時刻經受考驗。
來自明尼蘇達州的眾議員巴克曼精心地布置了她在民調中的場地和活動內容，備下了選民無法抗拒的誘惑：吃喝方面，她的團隊訂購了多達7000人食用的熱狗，飲料和小吃應有盡有；玩樂方面，她請來了享譽全美的鄉村音樂歌手蘭迪·特拉維斯(Randy Travis)為她站臺。選民美食入口，笙歌入耳，焉能不“投懷送抱”。據記者目擊，她的場地前等待入場的隊伍綿延數百米。
明尼蘇達州前州長波蘭蒂也在吃喝方面著實努力，請到當地烤肉館的師傅現場制作牛排，一時間他的場地里人氣很旺。羅恩·保羅則操辦了自助餐，也請來樂隊助陣。
民調結果不出所料，巴克曼以4823票獲勝，羅恩·保羅和波蘭蒂分列亞軍和季軍。另一位參選人桑托羅姆準備了1500個漢堡，還沒到中午就已告罄。喜好吃喝的民眾自然離他而去。
美國前駐華大使洪博培放棄了埃姆斯民調的機會，決定不參加。但官方按照慣例仍把他列入，結果自然慘不忍睹，他只獲得了區區69票，在所有10名參選人中排倒數第二。
獲2008年共和黨總統提名的麥凱恩在上次民調中也排在倒數第二。然而，麥凱恩當時的聲望顯然要比洪博培高出許多。當天很難找到有關洪博培的消息，而獲勝的巴克曼現在如愿登上了美國各大媒體的頭條，基本抵御住了得克薩斯州州長佩里參選的沖擊。
實際上，佩里雖然聲稱不參加民調，但也在積極爭取民眾支持，好讓自己的名次不至于太難看。中新社記者在現場看到，他發動他在艾奧瓦州的支持者前來給他助陣，并派發小紀念品。佩里最終排名第六。
埃姆斯民調是場實力的較量，最重要的還是金錢的較量。沒有強大的競選資金作后盾，休想在這個舞臺表演。另外，組織謀劃也很重要，需要有運作完善的競選團隊，往往能起到事半功倍的效果。巴克曼是成功的，她投入不小、收獲巨大，在全美的影響力得到了空前加強。佩里也算成功：先是宣布參選奪人眼球，后又不放棄在民調表演的陣地。他在沒投入太多資本的情況下保住了面子。這兩位的身后，都有強大的競選團隊為自己出謀劃策。
接下來，各總統參選人繼續展開全國競選之旅，但艾奧瓦州的政治狂歡已經給選戰定下了基調。雖然還無法確定誰可以最終勝出，但那些資金捉襟見肘、團隊運轉不靈或是聲望持續低迷的參選人在此刻就得認真考慮是否要體面退出。
