西北大學(xué)科研團隊在陜西發(fā)現(xiàn)“微型人類遠祖至親”

　　冠狀皺囊動物腹面和側(cè)面。西北大學(xué)供圖。

　　中新網(wǎng)西安1月31日電 (記者 田進)中國西北大學(xué)31日披露，該校地質(zhì)學(xué)系研究員韓健等在陜西南部寬川鋪生物群中微型動物化石的研究中，發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動物—冠狀皺囊動物。這種成體僅1毫米的微型動物，被認為代表著顯生宙最早期的微型人類遠祖至親。

　　據(jù)介紹，該發(fā)現(xiàn)將對人類早期祖先的認知，由距今5.2億年前推至5.35億年前，接近顯生宙起點，其體積也由“厘米級”推至“毫米級”。

　　中國科學(xué)院院士舒德干表示，如果將澄江動物群中的后口動物大爆發(fā)比作一掛鞭炮燃起的話，“皺囊動物”的發(fā)現(xiàn)相當(dāng)于找到了這掛鞭炮的引線。

　　據(jù)了解，科學(xué)界已有共識，地球上所有動物共同構(gòu)成了在親緣上彼此關(guān)聯(lián)的動物界或動物譜系樹。動物界中數(shù)以億計的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為基礎(chǔ)動物、原口動物、后口動物三個亞界。其中，人類是后口動物亞界的一員，其起源演化受到學(xué)術(shù)界特別關(guān)注。

　　韓健研究小組運用酸蝕法、顯微電鏡、顯微CT等技術(shù)對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進行深入研究，發(fā)現(xiàn)了毫米級的原始后口動物—冠狀皺囊動物。這種動物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部，表面有4對體錐，卻無尾部和肛門。最重要的是，它出現(xiàn)了被認為是鰓裂構(gòu)造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動物，很可能就是科學(xué)界期盼已久的后口動物亞界的一個根，對深入探討兩側(cè)對稱動物的軀體構(gòu)型起源具有重大意義。

　　專家表示，此次在陜南寬川鋪生物群微型動物化石的研究發(fā)現(xiàn)，開啟了毫米級微型后口動物始祖研究的新篇章。(完)