現實與歷史總是難以分離的。即使是一些十分急迫的現實問題，也有其特定的歷史淵源和生成、演進的軌跡。所以，當解決“三農”問題備受社會各界關注后，更深層面的學理探求和歷史追索就成為學術界不容回避的研究課題。進入新世紀以來，眾多學科和學者紛紛注目鄉村，將當代“三農”問題置于近代歷史進程中加以審視，由此帶來了近代中國鄉村史研究的興盛，并逐漸成為史學中新的學術增長點。這既是學術發展內在理路的必然結果，也是學術對現實關懷的生動體現。
鄉村史研究逐漸成為熱點
新世紀以來的歷史研究熱點迭出、搶人眼目，相繼涌現出諸多新領域。相比較而言，近代中國鄉村史研究卻在波瀾不驚中平穩推進，逐漸成為熱點。稱其為“熱點”，大體可以從以下兩個方面得到體現。
近代中國鄉村史研究的學術論著相對密集地出版。近10年出版的關于近代中國鄉村史研究的論著達數百種之多，如《近代中國鄉村社會經濟探微》(李金錚著)、《轉型期的華北農村社會》(鄭起東著)、《華北農村的社會問題(1928至1937)》(朱漢國、王印煥著)、《官治與自治——20世紀上半期的中國縣制》(魏光奇著)等。這些論著從各個角度、各個層面豐富和推進了近代中國鄉村史研究。其中，更有引人關注的系列性研究成果。比如，中華書局出版的“中國鄉村社會研究叢書”，主要有《華北的小農經濟與社會變遷》(黃宗智著)、《半工業化——近代中國鄉村手工業的發展與社會變遷》(彭南生著)、《跨出封閉的世界——長江上游區域社會研究(1644—1911)》(王笛著)等；王先明主編、人民出版社出版的“20世紀中國鄉村社會變遷叢書”，主要有《變動時代的鄉紳：鄉紳與鄉村社會結構變遷(1901—1945)》(王先明著)、《新舊學制更易與鄉村社會變遷》(郝錦花著)、《20世紀30年代縣政建設實驗研究》(李偉中著)等。另外，在研究資料方面有李文海主編、福建教育出版社出版的《民國時期社會調查叢編》大型資料叢書，其中包括了豐厚的近代鄉村社會的內容。于建嶸主編的《中國農民問題研究資料匯編》，也是較有分量的資料集。
研究成果多以研究�？蛯谛问郊锌l。漸行漸熱的近代中國鄉村史研究也成為許多重要學術刊物的關注點，一些學術刊物還以專欄或筆談形式相繼集中地推出了一批近代中國鄉村史研究成果。不少研究機構定期出版關于鄉村社會變遷研究的專輯，如《鄉村中國評論》、《近代中國的鄉村社會》等。此外，以“匯集中國鄉村研究的優秀人才，提高中國鄉村研究的理論和實證水準，促進中外鄉村研究的學術交流，推動中國鄉村研究的本土化和國際化”為宗旨的《中國鄉村研究》(黃宗智主編)，更對近代中國鄉村史研究的走熱起到了推動作用，成為相關研究成果刊發的重鎮。
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