據臺灣《中國時報》報道，臺灣地區南北差距如何縮小？新臺當局“政務委員”楊秋興認為，臺應該政策性鼓勵廠商南下高雄，再配合在高雄設置自由貿易區，與大陸海西特區對口，高雄未來發展將無可限量。
楊秋興指出，長期以來，臺灣南部地區主要發展產業被定位在農業，農業又是弱勢產業，難以吸引年輕族群投入，工商業多在北部發展，就業機會多，導致年輕族群紛紛往北部求職，這是造成南北差距越來越大的重要原因。
楊秋興說，從整體產業發展角度來看，要縮小南北城鄉差距，臺當局應該要政策性鼓勵廠商到臺灣南部。只要南部有充分就業機會，不僅能夠留住人才和年輕族群，而且，北部人口自然就會有部分往南部遷移，如此即能帶動南部發展。
高雄有條件優良的海空雙港，楊秋興在參選大高雄市長時，即提出配合“經建會”規劃“高雄港海空經貿城計劃”，推動自由貿易港區及產業專區的政見。“大選”期間，馬英九提到在高雄設自由貿易區計劃；楊秋興表示，這項計劃如果能夠落實，高雄可望脫胎換骨。
卸下高雄縣長職務后，楊秋興曾經赴大陸上海等國際化城市及港口參訪，他認為大陸和臺灣在貿易上應該可以尋求合作。
楊秋興指出，臺當局若能將高雄自由貿易區的范圍劃出來，并與大陸海西特區對口，成為自由貿易特區，可以預見，高雄未來發展將是不可限量。
