莆田，史稱“興安”、“興化”，又稱“莆陽(yáng)”，“莆仙”。1983年經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)建立省轄市，市內(nèi)設(shè)置仙游縣和荔城區(qū)、城廂區(qū)、涵江區(qū)、秀嶼區(qū)(含南日島、湄洲島)。全市陸域總面積4200平方公里；2008年末常住人口284萬(wàn)人，其中城鎮(zhèn)人口131.49萬(wàn)人；常年有60多萬(wàn)人在外經(jīng)商辦企業(yè) ；莆田籍在外鄉(xiāng)親人才濟(jì)濟(jì)，有5000多位教授以上高職稱的人才遍布全國(guó)，其中中國(guó)科學(xué)院，中國(guó)工程院院士15名14人（其中一人為兩院院士）。旅居在外的僑胞70萬(wàn) 人左右，港澳臺(tái)同胞近20萬(wàn)人，歸僑、僑眷30萬(wàn)人，是全國(guó)重點(diǎn)僑鄉(xiāng)之一。是八閩古府之一、歷史上人才輩出，自古就有“文獻(xiàn)名邦、海濱鄒魯”的美稱，由莆仙兩縣組成的古興化府、舉進(jìn)士者多達(dá)2400多名、其中文武狀元22名、宰相14名、尚書(shū)近70名，是歷史上有名的科舉名邦。
別具一格的人文地理，形成了莆田的眾多優(yōu)勢(shì)和特色。區(qū)位優(yōu)勢(shì)明顯，位居閩東南沿海中部要沖，與臺(tái)灣隔海相望，北依省會(huì)福州，南接泉州并與廈門相近，是建設(shè)海峽西岸 經(jīng)濟(jì)區(qū)的重要組成部分。港口資源得天獨(dú)厚，擁有湄洲灣，興化灣、平海灣三大海灣。湄洲灣是“中國(guó)少有，世界不多”的天然深水港灣，水深港闊，風(fēng)平浪靜，不凍不淤，10萬(wàn)噸級(jí)船舶可自由進(jìn)出，可建成萬(wàn)噸級(jí)以上泊位150多個(gè)，具有建設(shè)大型港口的優(yōu)越條件 。媽祖文化獨(dú)特，國(guó)家旅游度假區(qū)湄洲島是四海共仰的媽祖文化發(fā)源地，島上的媽祖祖廟被譽(yù)為東方“麥加”，歷來(lái)以一種獨(dú)特的信仰牽系著海峽兩岸同胞，是大陸與臺(tái)灣經(jīng)貿(mào)合作，文化交流，人員往來(lái)的橋梁和紐帶。
莆田湄洲祖廟
媽祖，是中國(guó)古代神話中惟一的救苦救難的女海神。
媽祖信仰從產(chǎn)生至今經(jīng)歷了整整1000年。作為民間信仰，它延續(xù)之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所未曾有過(guò)的。它雖幾經(jīng)起落，但至今在全國(guó)各地，特別是福建沿海和臺(tái)灣仍然十分風(fēng)行。
媽祖信仰起源于宋代（960～1279）福建莆田沿海地區(qū)，媽祖原名林默，是當(dāng)?shù)匾粋�(gè)為救助海難而獻(xiàn)身的未婚女子，相傳宋代建隆元年（960）出生于莆田海濱，卒于宋雍熙四年（987）。生前好行善濟(jì)世，常在湄洲海面，憑著她一身好水性和一顆菩薩心，在乘船渡波上多次救護(hù)遇難漁民和商人。死后人們對(duì)她懷念感戴，繼而立祠祭祀，從此開(kāi)始了對(duì)媽祖的崇拜信仰。
這位地方性的民間神祈很快地受到宋代朝廷的重視。北宋宣和五年（1123）朝廷賜予“順濟(jì)”廟額，南宋紹興年間（1131～1162）淳熙年間（1174～1189），又先后賜予“靈惠夫人”、“惠靈妃”封號(hào)，從而開(kāi)始確立媽祖海神的地位。此后，從13世紀(jì)到20世紀(jì)初，歷朝對(duì)媽祖一再褒揚(yáng)誥封，封號(hào)愈加顯赫，神格也不斷提高，光圈越來(lái)越璀璨了。從妃到天妃、靈妃直至天后、天上圣母。
